阮問穎佯作不快：“你說什麽呢？”

楊世醒笑了笑, 沒有在這個話題上糾纏，把目光轉向盤中糕點，示意她道：“你也別光顧著喝茶，嘗嘗看這個, 張洪的最新力作。”

阮問穎此刻其實沒什麽胃口, 但不想拂了他的好意，還是拿起一塊, 送至唇邊輕咬一口。

然後她就有些疑惑地慢慢品了品, 待得咽下之後再小心地咬了一口。

“如何？”楊世醒看著她道, 帶著一臉恭聽她評價的神情。

“……”她鎮定地放下糕點，“可能是我剛才喝的茶太苦了, 沒嘗出它有什麽味, 不過此糕既是張禦廚所制，味道定然差不到哪去。”

他“哦”了一聲, 繼續詢問：“那你覺得在口感方面怎麽樣？足夠綿軟細膩嗎？”

看著他悠閑自若的模樣, 阮問穎陡然間升起一股懷疑：“你不是故意拿這東西來耍我吧？”

“這東西怎麽了？”楊世醒訝然挑眉，“很不合你的口味嗎？竟得到你如此評價？”

“……沒有味道也就算了, 口感還很粗糙, 像是用邊角料拼湊起來的。要不是我在禁足期間吃過比這更差的東西，絕對沒法子把它咽下去。”

“你覺得很難吃？”

“……勉強可以入口。”

“那就是難吃了。”他定下結論，也拈起一塊糕點放入口中，神色如常地咽下，“不過這已經是張洪盡最大努力能做到的程度了，之前的幾次, 他做得比這還要差。”

聞言, 阮問穎感到一陣意外。張禦廚的手藝在宮中稱得上一等一, 尤其是糕點, 他說第二沒人敢說第一，怎麽忽然水準大降，做出來了這等下品？

她不解道：“張禦廚發生什麽事了？為什麽廚藝變得這麽差？他失去味覺了嗎？還是——”她想起這位大廚曾經立下的雄心壯志，“他心上的姑娘嫁人了？新郎不是他？”

楊世醒低嗆一聲，放下茶盞：“好端端的，你別咒人家。他可是把抱得佳人歸的註全壓在這上頭了。”

“壓在什麽上？”她驚訝詢問，“這份糕點嗎？”

“對。”

她不可思議：“這是誰給他出的餿主意？”

據聞那位得張禦廚喜歡的姑娘也是一位廚中好手，家族裏出過幾位名廚，在蜀中頗有地位，把這種食之無味的糕點當寶獻給人家，張禦廚是生怕自己的姻緣線系得不夠牢嗎？

“沒有誰，是他自己決定的。”楊世醒道。

阮問穎感到越發不可思議。

她正想接著再問張禦廚可是撞到了腦袋，看見對面人含笑望著她的神情，立即意識到事情不會這麽簡單，把原話咽下，轉而道：“這糕點有何奇特之處，值得張禦廚如此珍視？”

楊世醒道：“在於糕點的原料。你剛才說對了一半，這糕點的原料的確不怎麽好，雖不是什麽邊角料，但成色十分不佳，乃是剛從興民苑裏收下來的稻谷。”

阮問穎一呆。

糕點大多為面食，少數才為米糕，且後者的口感通常不及前者，只不過能被送到他們跟前的都是上品中的上品，嘗起來才沒什麽不同。

她直到方才入口，才知世上還能有如此一言難盡的米糕。

但很顯然，從楊世醒的話來看，導致這糕點難以下咽的原因並非是它由何物制成，而在於制作它的原料產地。

“興民苑？”

楊世醒頷首：“你還記得去年我帶你去那裏時，對你說過的話嗎？想要天下太平，讓百姓能有食果腹是最要緊的頭等大事。”

阮問穎怎麽會不記得？她就是在那時候對他動心的，她一輩子都不會忘記他告訴她她也可以為萬民謀福祉時的模樣，夢回想起時心潮依然疊湧。

還有那片金黃的稻海，那些膚色黝黑的苑吏，她頭一次下田埂和挑稻苗的體驗……他給她打開了一扇新的大門，帶著她了解另一個不曾接觸的世界，樁樁件件，她都歷歷在目。

尤其是他對她說的選育良種之語——

“你們找到大的積水盆子了？”她脫口而出。

楊世醒含笑回應：“不錯，雖然是個破舊的盆子，用起來還會漏水，但總比沒有好。”

他屈指輕叩桌案：“這糕點便是用盆子裏的稻谷制作的。此種稻谷長勢喜人，成熟得也很快，就是口感不佳，令人難以下咽。”

“這糕點裏還是放了上等飴糖的，尚能算得上勉強入口，若用它來煮米燒粥，便不是味同嚼蠟四個字可以形容了。”

阮問穎聽著他的話，先時還很喜悅，後來就有點猶疑了，拿起先前沒有吃完的那塊糕點，嘗試性地再度咬了一口。

然後她就再度喝了一口茶，並終於意識到為什麽這茶會被稱為千兩黃金茶——能在溢散清苦的同時保有回味無窮的香醇，的確不是尋常茶葉可以做到的。

“這、這怎麽會這麽難吃？”她不再掩飾自己的不妥，“你們要把這種稻谷布施給百姓，讓他們拿回家去當口糧嗎？”

“不是布施，是拿種子發給他們，讓他們自己去田地裏種。”楊世醒道。

“自己種？他們會願意嗎？這稻谷這麽難吃……”

“如何不會？我們覺得難吃是因為習慣了珍饈玉食，他們不同，他們連溫飽都勉強，賣兒鬻女的事更是時有發生，這種稻谷對他們而言無異於山珍海味、救命良方，他們自然會願意。”

阮問穎被他的話觸動了。

近幾年雖然天下太平，風調雨順，沒有哪地遭遇洪澇幹旱，但只要讀過史書就知道，出現饑荒是很稀松平常的事，短則幾年，長則十幾年，總會循環往覆，像一個無法擺脫的詛咒。

遠的不說，就說她家裏的仆役，便有不少是從外頭買來的，這些人中有的是流浪無依的孤兒，有的是被父母賣掉的。

在那些父母中，有些是想用兒女換銀錢的無良之輩，有些則是實在養不活才無奈為之，一旦日子過得好了，便會想法把孩子贖回去。

以前她不覺得這種事有哪裏不對，偶爾府裏或是為了積德祈福，或是為了祛病消災，還會放掉一些仆役，發還賣身契，不需要他們的親人拿銀子來贖，是一樁很顯體面的恩典。

可是現在，想想這些背後的故事，她就分外唏噓。

“那，你們能試著讓它的味道變好一點嗎？”她道，“等到天底下的百姓都種上這種稻谷，便不會存在什麽溫飽問題了吧？到了那個時候，興民苑是不是就能有力氣使在口感上了呢？”

楊世醒笑了笑，看著她的目光像看著一個天真的孩童：“且不說此種稻谷在偏遠苦寒之地根本不能耕種，就是能種，把所有田地都種上，也只能勉強保證大家都不餓肚子，這個保證裏還包括了我們。”

她一楞：“包括我們？什麽意思？”

楊世醒道：“你，我，還有陛下和皇後，整個宮裏的人，天底下所有世家大族、豪門富戶，都和百姓吃一樣的飯、喝一樣的粥，其餘佳肴美味一概放棄。”

他指指案上的糕點：“就連擺在我們面前的這盤米糕都不能有，因為它比煮粥要浪費糧食。這樣的要求，你覺得人們能做到嗎？願意做到嗎？”

阮問穎心神一震。

有什麽她從前沒有去想，也根本沒有意識到的問題接近她的心扉，使她怔怔地望著他不語，半晌才垂眸避開他的視線，看向桌案上的那盤糕點。

白色的米糕有些泛黃，在印有青竹花紋的瓷盤襯托下顯得格外粗糙，像一片枯葉落在牡丹上，看著很不相配。

她低聲開口：“那……什麽時候，百姓才能溫飽呢？”

“等我們發現金盆子的時候。”楊世醒道，“現在我們已經找到了一個新盆子，首先要做的是把它修補起來，然後才去尋找金盆子。而且說不定把這個盆子修補好了，它就會變好看了。”

她擡起眼：“會有那樣的一個金盆子嗎？”

楊世醒的神情變得溫柔起來。

“會有的。”他含笑凝視著她，“就這樣不停地尋找、挖掘，總會有找到的一天。”

看著他的表情，聽著他的話語，阮問穎好像回到了去歲時光，置身於興民苑裏，沈溺進他如繁星朗月的眸子中，怦然心動。

她漾起一抹笑影，輕卷了兩下柔長的睫翼，回到最初的話題：“所以，張禦廚為什麽要把抱得佳人歸的註壓到這糕點上？他喜歡的那位姑娘，應當不會缺少這點吃食吧？”

楊世醒回答：“是不缺少。他在一開始還嫌棄這米不好，以為有哪個小黃門貪了買米的銀錢，得知是我命人送去的後還特地過來找我，問我是不是受了蒙騙，因為那米根本就是殘次品。”

“直到我告訴了他這米的來歷，他才恍然大悟，道終於領悟了廚藝的真諦，那就是用最尋常的食材做出最好吃的食物，讓天底下的每一個百姓都享有口福，而不是專門做給貴人用。”

“於是他就研制出了這盤糕點。”他把目光投向糕點，“原本他是想什麽佐料都不加的，徹底原汁原味，可惜嘗試了無數次都以失敗告終，只好退一步加入飴糖，才有了這道成品。”

“如今他已決定在年底告假回鄉，用這道糕點向他心悅的女子提親，告訴那女子，她要他尋找的天下第一美味已經有了，正是這道用最尋常最普通的大米制成的糕點。”

“天下第一美味？”阮問穎有些好奇地重覆一遍。

楊世醒笑著和她解釋：“張洪在幾年前曾向那女子提親，被對方拒絕了，道，只有他尋找出天下第一美味，她才會嫁給他。他為此抓耳撓腮，想了很多年該如何找出這天下第一美味。”

阮問穎恍然，難怪張禦廚一直致力於研制天下第一菜，她還以為這是他身為廚師的追求和目標，沒想到竟有這麽個緣故。

“那他現在找到了？”她詢問道，“就是這盤糕點？”

“是。”楊世醒含笑回答，“只有讓天下百姓都能吃上的美味，才是真正的美味。”

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